CZECH REPUBLIC: THE "OTHER" COLD WAR

U.S. Convoy: In Czech Republic, Real-Life Supporters Outnumber Virtual Opponents

BY DAISY SINDELAR

RFE/RL

 

 

 A woman waves a U.S. flag as she welcomes a soldier of the convoy known as the "Dragoon Ride".

A before U.S. military vehicles were scheduled to enter the Czech Republic on the penultimate leg of their 1,100-mile public tour through Eastern and Central Europe, some local media were already issuing ominous warnings of possible anti-American violence.

And a handful of little-known opposition groups -- with names like "Tanks? No Thanks!" -- began sprouting up on Facebook and other social media, promising large and numerous demonstrations against the U.S. convoy.

The 200-vehicle convoy and 500 U.S. troops has spent the past week weaving through Estonia, Latvia, Lithuania, and Poland, en route to its home base in Vilseck, Germany, following military exercises in the Baltics and Poland. The exercises themselves were meant as a demonstration of support for Eastern Europe amid fears of Russian military action beyond Ukraine.

The prospect of so many demonstrations in the Czech Republic -- whose current president, Milos Zeman, has expressed sympathy with Russia -- was echoed in the pro-Moscow English-language media. The Kremlin-financed Sputnik news site reported that a variety of Czech "activists" were planning a series of protests as "opposition mounts" to the convoy. And RT reported that Czechs were "unhappy" about the procession of "U.S. Army hardware."

But by March 28, protests in the capital Prague appeared to be evenly divided between supporters and opponents of the convoy.

And by the time the convoy made its three-pronged arrival into the Czech Republic -- crossing overnight March 29-30 from Poland into the towns of Nachod, Bohumin, and Harrachov -- the detractors were far outnumbered by residents welcoming the U.S. Stryker armored carriers and Humvees.

Thousands of people lined roads and motorways along the vehicles' entry points, snapping photographs and waving U.S. and blue NATO flags. Clutches of opponents stood to the side, carrying placards with anti-U.S. slogans provided by the Czech Communist Party.

In several cities, the U.S. soldiers were treated to Czech beer. In Bohumin, they even received a special escort by Czech members of a Harley-Davidson motorcycle club. By the time the convoy reached Prague, a planned opposition demonstration had fizzled to a handful of stalwarts, while at least 200 supporters braved sleet and heavy winds to greet the American troops.

Russia's Troll Industry

So what happened to the storm of virtual protests that preceded the U.S. arrival? Numerous online observers have suggested that it is the rising influence of Russia's troll industry that is behind the opposition drumbeat in the Czech Republic, where 82 percent of residents say they approve of the convoy's presence.

Particular attention has focused on dozens of purported "news" websites that have been launched in the Czech Republic and Slovakia with a distinct pro-Russian, anti-American line.

One of the most extreme, AE News, regularly prints falsified news reports aimed at demonizing the Ukrainian army and bolstering Kremlin claims about the presence of Western mercenaries in Donbas.


AE News illustrated its coverage of the U.S. military convoy with photographs of Hitler Youth and suggested the Strykers had used depleted uranium during the exercises and was now irradiating Czech territory during its drive-through.

AE News's anonymous editors has denied receiving any direct links to Russia; other publications -- including "Countercurrent," a pro-Kremlin site run by an adviser to the former Czech President Vaclav Klaus, have launched Russian-language editions and feature regular contributions from Russian pundits.

In a March 30 article published on the New Eastern Europe information site, Slawomir Budziak, a Polish journalist, notes that Czech intelligence agents had noted as early as 2013 an "extremely high" number of Russian intelligence officers operating on Czech territory in the guise of diplomats, tourists, and entrepreneurs.

"What is even more depressing is that the Czech state is donating to blatant propaganda activities on its own territory against its better judgment," Budziak adds.

He points in particular to an ethnic Russian businessman, Aleksandr Barabanov, whose publication, Artek, is blatantly pro-Kremlin yet receives much of its funding from the Czech Culture Ministry as a product catering to ethnic minorities.

In the weeks before the convoy arrived, Czech media warned against attacks on the U.S. troops.

TV Nova, the Czech Republic's most-watched channel, announced that anyone attempting to attack the convoy with "tomatoes or eggs" would be subject to up to three years in jail.

And the Czech Army Press said any acts of sabotage against the convoy would be seen as an attack on the country's own defense capabilities and punished accordingly.

AN ARAB NATO?

Sisi says Arab nations to create joint military force

Egypt's president says heads of states at Arab League summit have agreed to begin forming joint unit of 40,000 troops.

AL YAZEERA, 29 Mar 2015

 

 

Egypt's president says Arab leaders have agreed to form a united military force to combat the "challenges" the region is facing at a conference dominated by a Saudi-led offensive on Houthi fighters in Yemen.

Abdel Fattah el-Sisi made the comment on Sunday at the closing session of a two-day Arab League summit held in the Egyptian resort city of Sharm el-Sheikh.

"Assuming the great responsibility imposed by the great challenges facing our Arab nation and threatening its capabilities, the Arab leaders had decided to agree on the principle of a joint Arab military force," he said.

Sisi has repeatedly called for concerted Arab and Western action against what he sees as an existential threat posed by groups operating in Libya and elsewhere.

In late Februray, he ordered airstrikes in Libya after fighters pledging allegiance to the Islamic State of Iraq and the Lrevant (ISIL) beheaded 21 Egyptian Christians there.

Sisi says a high-level panel will work under the supervision of Arab chiefs of staff to work out the structure and mechanism of the force.

Egyptian officials said the proposed force would be made up of roughly 40,000 elite troops and backed by jets, warships and light armour.

However, it is unlikely that all 21-member nations of the Arab League will join the proposed force, the Associated Press news agency reported.

Sameh Shukri, Egypt's Foreign Minister said the force would be voluntary and at least two countries were committed to the force.

Iraq, whose Shia government is closely allied with Iran, said more time was needed to discuss the proposed force.

The proposal came as a Saudi-led coalition is pressing ahead with airstrikes against positions of Houthi fighters and their allies in Yemen.

Source: Agencies

ELECCIONES LOCALES EN BOLIVIA

Las elecciones regionales bolivianas ponen en juego el poder de Morales

Según las encuestas, el partido del presidente de Bolivia, el MAS, caerá en las principales regiones: La Paz y Santa Cruz

Fernando Molina La Paz, DIARIO EL PAIS, MADRID,  29 MAR 2015

 

 

Después de un proceso empañado por las impugnaciones a los candidatos y la suspensión de un partido opositor, Bolivia concurrirá el domingo a unas elecciones regionales y municipales en las que las previsiones indican que no se reproducirá la amplia ventaja lograda por el oficialista Movimiento al Socialismo (MAS) en las presidenciales de octubre pasado (61%).

De acuerdo a las encuestas previas, el MAS obtendrá cinco de las nueve gobernaciones en disputa, pero perderá en las dos principales regiones del país, La Paz y Santa Cruz, así como en Tarija, que es pequeña pero importante, pues en ella reside la industria gasífera, la principal del país. En una cuarta región, la del Beni, la oposición era la favorita hasta que su principal candidato, Ernesto Suárez, y otros 227 postulantes a cargos legislativos y municipales quedaran fuera de competencia por una polémica decisión del Tribunal Electoral, que canceló la entidad jurídica de su partido por haber difundido una encuesta sin autorización. En respuesta, Suárez se alió con una agrupación local a la que pretende aupar a la Gobernación con la fuerza del rechazo que su inhabilitación ha despertado.

Esta sanción está establecida en una ley electoral que aprobó la mayoría legislativa oficialista hace cinco años, pero que no había sido aplicada hasta ahora. La oposición la considera exagerada e inconstitucional. Esta ley, además, no cierra el plazo para impugnar a los candidatos hasta cuatro días antes de las elecciones, lo que ha generado una inusitada cantidad de ataques legales de unos grupos contra otros. También entorpece las campañas electorales por las numerosas prohibiciones que contiene. Por ejemplo, no están permitidos los anuncios televisivos cuando hacen alusión a los candidatos adversarios, contienen los colores de la bandera nacional, pueden causar inquietud pública, entre otras restricciones. A ello se suma la desconfianza que despierta en los grupos contrarios al MAS el Tribunal Electoral, al que no consideran independiente del Ejecutivo, una actitud que se exacerbó con la sanción contra Suárez.

 El partido del presidente Evo Morales también sufriría reveses en las cuatro principales ciudades del país, Santa Cruz de la Sierra, Cochabamba, La Paz y, sorprendentemente, El Alto, bastión histórico del oficialismo. Aunque el MAS, que es un partido de origen campesino, siempre tuvo más dificultades en las grandes ciudades, esto parecía haber sido superado en las elecciones del año pasado, en las que Morales ganó incluso en Santa Cruz de la Sierra, la ciudad más próspera y con más clase media y menos indígenas del país.

Los analistas explican este fenómeno por la diferencia entre el atractivo del presidente y el de los candidatos locales, a quienes, además, el MAS habría elegido con exceso de confianza, es decir, suponiendo que los electores votarían por ellos sobre todo por la sigla que representan.

Las elecciones de este domingo volverán a definir el mapa político de Bolivia y el poder de Evo

Morales ha respondido a estos desafíos entrando de lleno a la campaña electoral, con la esperanza de transferir su popularidad a sus candidatos peor perfilados y buscando que el “voto duro” del MAS, que es muy alto, salve la situación. “Tal vez en algunos municipios en Bolivia se ha equivocado en elegir candidato, pero por encima de ese candidato está nuestro proceso, nuestra revolución democrática y cultural”, dijo en uno de los cierres de campaña. Además, hace dos semanas declaró: “No trabajaré con la derecha”, sugiriendo que su Gobierno daría la espalda a los municipios y gobernaciones en los que ganase la oposición. Esta afirmación levantó una ola de críticas y al parecer no logró su propósito estratégico, pues los candidatos problemáticos del MAS, sobre todo los que más le preocupan al presidente, que son los que tercian por la Gobernación de La Paz y el municipio de El Alto, continuaron cayendo en las encuestas.

El mandatario explicó posteriormente que solo se había referido a este último municipio, porque la candidata que las encuestas dan por ganadora en él, Soledad Chapetón, pertenece al partido del principal retador del presidente en las elecciones de 2014, Samuel Doria Medina, quien según Morales habría llamado a “colgar al presidente” y además se opondría a su programa de apoyo a los municipios Bolivia Cambia. Evo Cumple. Doria Medina ha desmentido varias veces que hubiera hecho este llamamiento, que según él fue inventado por el periódico gubernamental Cambio. También dijo que su partido tiene derecho a criticar los programas gubernamentales sin ser sancionado por ello y que por tanto la posición del presidente es autoritaria.

El otro líder opositor, Rubén Costas, espera ser reelegido como gobernador de Santa Cruz por una amplísima diferencia. Costas calificó la sanción contra su compañero de partido Suárez como “un golpe de Estado” a la institucionalidad democrática y llamó al “voto castigo”. Las elecciones de este domingo volverán a definir el mapa político de Bolivia y el poder de Evo.

CULPAR AL MUERTO

 

 

 

Dos países diferentes, dos situaciones absolutamente distintas, naturaleza de las muertes, también disímil, sólo cierta cercanía temporal. El Fiscal Nisman en Argentina, el copiloto de la subsidiaria de Lufthansa, Lubitz. Pero hay una coincidencia. En ambos casos, se los investiga, se los indaga, pero al extremo de difamarlos, descalificarlos, agraviarlos en su honra. En el caso del funcionario argentino, el gobierno y los medios se han encargado de "destrozarlo" moralmente (homosexual, con una vida licenciosa, empleado de embajadas, etc.); en el caso del aeronavegante germano, tal vez por intereses comerciales, la empresa y la justicia en las últimas horas, lo han tratado de depresivo, miope, etc. La pregunta es: puede ensuciarse así, gratuitamente a sendas personas ya difuntas, que no pueden defenderse? son ambos responsables de sus propias muertes? o la sociedad que acaban de abandonar, involucrando por supuesto a empresas y gobiernos, no puede tolerar, compartir en parte, su culpa? es una tendencia de nuestra postmodernidad, donde importa más la supervivencia de los vivos que el respeto a los que ya no están? Preguntas tal vez, sin respuesta.

 

ELECCIONES EN NIGERIA, CON EL FANTASMA DE BOKO HARAM

Nigeria elige presidente pese al temor a un ataque de Boko Haram

El Ejército vela por la seguridad en los colegios electorales El actual mandatario Goodluck Jonathan se mide con el líder musulmán Mahamadou Buhari

José Naranjo Dakar, DIARIO EL PAIS, MADRID,  28 MAR 2015

 

 

Nigeria celebra este sábado elecciones presidenciales, después de que fueran aplazadas seis semanas, bajo una enorme tensión y con el telón de fondo desestabilizador de la guerra abierta contra el grupo terrorista Boko Haram en el noreste del país. Nigeria es el país más poblado de África con unos 175 millones de habitantes y su primera potencia económica. En previsión de posibles ataques y atentados, el Gobierno ha decretado el cierre de fronteras desde el miércoles así como la prohibición de circular para cualquier vehículo durante la jornada electoral. Además, el Ejército velará por la seguridad en los colegios electorales. Los dos principales candidatos, el actual presidente, Goodluck Jonathan, y su gran rival, Mahamadou Buhari, llegan a la cita con las urnas prácticamente en empate técnico, lo que ha reavivado el temor a que se repita la violencia poselectoral de 2011, en la que fallecieron unas 800 personas después de que Buhari fuera derrotado por Jonathan entre acusaciones de irregularidades. Todos los candidatos han firmado un acuerdo en el que se comprometen a respetar los resultados.

Los 70 millones de nigerianos llamados a las urnas deberán escoger entre 14 aspirantes, pero sólo dos de ellos cuentan con opciones reales. El primero es el actual presidente, Goodluck Jonathan, que se presenta por el Partido Democrático Popular (PDP) que ha dominado la escena política nigeriana durante los últimos quince años. Cristiano del sur, Jonathan ha sufrido un enorme desgaste en sus cuatro años de gobierno al haberse mostrado incapaz de hacer frente a dos de los grandes problemas que arrastra el país: la corrupción y la descontrolada violencia yihadista de Boko Haram en el noreste, que se ha acentuado en los últimos meses y que ha provocado un millar de muertos en un año y la huida de 3,3 millones de desplazados internos.

El único candidato con posibilidades de derrotarle es Mahamadou Buhari. Militar de carrera, ya fue presidente del país en 1983 durante un año y medio tras protagonizar un golpe de Estado. Musulmán del norte, nacido en Katsina, su paso por la Presidencia le valió fama de austero en lo económico y enérgico en las cuestiones de seguridad, el hombre fuerte que sus seguidores creen que necesita ahora el país frente al timorato Jonathan. Se ha presentado a las elecciones en tres ocasiones y siempre ha salido derrotado, la última vez en 2011 frente al propio Jonathan, pero en esta ocasión encabeza una coalición de cuatro partidos, el Congreso de Todos los Progresistas (APC), que le hace más fuerte que nunca. Según las últimas encuestas, Buhari parte en buena posición en los estados del norte y en la pujante capital económica del país, Lagos, mientras que el actual presidente es favorito en el rico y cristiano sur del que procede el petróleo, la principal fuente de ingresos del país.

Mientras tanto, el noreste sigue siendo el escenario de una guerra sin cuartel contra Boko Haram, el grupo terrorista más sanguinario de África que desde 2009 ha desencadenado una campaña de violencia con más de 13.000 muertos. Desde el pasado mes de febrero, los ejércitos de Nigeria, Chad, Níger y Camerún han unido sus fuerzas contra los yihadistas hasta el punto de que en las últimas semanas parecen haber logrado ciertos avances con la recuperación de una treintena de localidades, la última de ellas, Gwoza, el bastión de los insurgentes, según han asegurado las Fuerzas Armadas nigerianas. Hostigados desde el norte, el este y el sur, los miembros de Boko Haram van abandonando las ciudades que controlaron durante los últimos meses en un repliegue forzoso hacia sus últimos refugios, entre ellos el bosque de Sambisa, donde estuvieron retenidas durante unas semanas las 270 niñas secuestradas en Chibok.

La posibilidad de que Boko Haram trate de impedir el desarrollo normal de las votaciones en el norte del país o que irrumpa en las elecciones de forma violenta con algún tipo de ataque o atentado han provocado la adopción de medidas extremas de seguridad. El Ejército estará presente en los colegios electorales y se ha pedido a los ciudadanos que, una vez hayan votado, no se queden en los alrededores y regresen a sus casas.

Además de la seguridad y la corrupción, la economía ha estado en el centro del debate político durante la campaña. La caída de los precios del petróleo en el mercado internacional ha provocado un notable descenso de los ingresos en este país, que dependen en un 70% de esta materia prima, lo que se ha visto traducido en un deterioro del nivel de vida, con dos de cada tres nigerianos por debajo del índice de la pobreza y uno de cada cuatro en el paro.

Si ninguno de los dos candidatos logra superar la barrera del 50% habrá una segunda vuelta electoral prevista, según establece la ley electoral, para una semana después de la proclamación de los resultados.